페가수스자리로 가을의 시작을 알아보자

페가수스자리

뜨거운 여름과 태풍이 지나가고 난 후 가을의 저녁 하늘은 볼거리가 많습니다. 밤새 목성,토성,화성이 밝게 빛나는 가을하늘 속으로 빠져봅시다.

진실 혹인 거짓의 백중사리

중추절이기 때문입니다. 전통적인 보름명절중 하나인 백중은 백중사리로 유명해졌습니다. 백중사리는 음력 7월 15일, 즉 백중무렵일때 나타나는 사리로, 사람들은 이 때를 밀물이 가장 많이 오르는 시기로 여깁니다. 서해안에서 하루에 두 번씩 물이 드나드는 조수현상을 알 수 있겠습니다. 조수의 가장 큰 원인은 달의 중력입니다. 달은 바닷물을 끌어당기기 때문에 물이 들어오고 나옵니다. 태양은 달에 비해 질량이 크지만 멀리 떨어져 있어 조석현상에 미치는 영향은 달의 절반(0.46배) 수준입니다. 정월 대보름에는 달과 태양이 같은 편 또는 반대편에 있을 때 달과 태양의 중력이 합쳐져 밀물 때 가장 큰 차이를 보입니다. 즉 음력 초하루 전후나 음력 보름 전후에는 태양과 달의 중력이 합쳐져 밀물에서의 가장 큰 차이를 보이는 것을 사리라고 합니다. 반대로 상현이나 하현에서는 중력이 달과 태양을 서로 직각으로 배치하면서 상쇄하기 때문에 밀물 차이가 가장 작은데, 이를 조금이라고 합니다. 사리와 조금은 한 달에 두 번 나타나는데, 특히 음력 7월 15일경에 나타나는 사리를 백중사리라고 합니다. 음력 7월 15일경에 태풍이 우리나라를 통과할 경우 사리가 올린 바닷물이 더 높아지기 때문에 피해가 더 클 수 있습니다. 그렇다면, 바닷물이 정말 일 년 중 가장 높을 때일까요? 사실 그렇지 않습니다. 조석 현상에 가장 큰 영향을 미치는 것은 달까지의 거리입니다. 달까지의 거리가 가까워질수록 지구의 중력이 커지기 때문에 조석차가 커집니다. 따라서 사리 당시의 만조 수준은 주로 달이 지구와 얼마나 가까운가에 따라 결정됩다. 달은 27.321일(항성월)마다 지구를 돌고 29.530일(삭망월)마다 달의 모양이 바뀌기 때문에 달까지의 거리는 사리(보름, 그믐)때마다 달라집니다. 이밖에도 사리 때 만조도에 영향을 미치는 요인은 많지만 달과 태양의 영향력에 비하면 극히 미약합니다. 그러므로, 특히 음력 7월 15일경에 천문학적으로 나타나는 사리가 가장 큰 사리일 이유가 없습니다. 하지만 과거 사람들이 백중사리를 가장 두려워했던 이유는 추석을 한 달 앞둔 이맘때쯤 태풍으로 큰 피해를 본 경험이 많기 때문입니다. 그러니 풍작을 기다리던 농민들이 두려워하는 것은 당연했을 것입니다.

페가수스자리는 천고마비의 별자리

가을처럼 하늘이 맑고 깨끗해 보이는 때는 한국에서 없습니다. 맑은 하늘은 별이 잘 보인다는 의미이기도 합니다. 하지만, 올해 가장 보기 어려운 별자리는 가을 별자리입니다. 그 이유는 가을 별자리에서 가이드로 활용할 수 있는 밝은 별들이 거의 없기 때문입니다. 봄에는 1급 별을 가진 사자, 목, 처녀자리가 가이드가 되고 여름에는 견우, 직녀 등 4개가 넘는 1등성 별들이 가이드의 역할을 합다. 겨울 하늘에는 무려 7개의 일등성이 있습니다. 그러나 가을 별자리의 남쪽 하늘에서는 1등성 별(남쪽 물고기자리) 하나만 볼 수 있습니다. 가을 하늘의 가이드가 될 수 있는 별을 찾고 있다면 날아다니는 천마 페가수스의 몸에 해당하는 페가수스 사각형입니다. 동쪽 하늘에서 솟아오르고 자정이 되면 머리 위로 높이 걸려 있는 이 사각형 주변에는 가을의 대표적인 별자리인 안드로메다, 물고기자리, 물병자리가 보입니다. 페가수스는 페가수스 사각형 주변을 거꾸로 날아다니는 천상의 말을 상상할 수 있습니다. 오른쪽 아래 구석에 페가수스의 머리가 있고 그 위에 있는 앞발에 해당하는 별들을 볼 수 있습니다. 다만 날개와 하체에 해당하는 별은 보이지 않습니다. 신화에 따르면, 페가수스가 바다에서 하늘로 날아오르고 있기 때문에, 그의 하체가 바다에 잠겨 있다고 생각했습니다. 페가수스를 기억할 때, 가장 일반적으로 사용되는 단어는 천고마비입니다. 천고마비 계절은 하늘이 높고 말이 살찌는 계절이라는 뜻이지만 아마추어 천문가들은 이를 하늘 높이 뚱뚱한 말의 별자리가 있는 계절로 이해하고 있습니다. 그리스 신화에서 가장 유명한 날으는 말은 천마 페가수스입니다. 따라서 가을 별자리 탐색은 하늘의 높은 곳에서 천마 페가수스를 찾는 것으로 시작됩니다. 올해는 가을 하늘이 그 어느 때보다 화려하게 보일 것입니다. 페가수스가 높이 뜨면 남서쪽 하늘에서는 목성과 토성이, 동쪽 하늘에서는 화성이 보이기 때문입니다. 그중에서도 가을의 유일한 일등성인 남부 물고기자리에서도 포말하우트를 찾을 수 있습니다. 그리스 신화에 따르면, 페가수스는 바다의 신 포세이돈에 의해 괴물 메두사의 피와 바닷물로 만들어졌습니다. 메두사는 원래 아름다운 여인이었지만 벌을 받아 무서운 괴물로 변했고, 영웅 페르세우스가 메두사를 죽이고 머리를 이용해 바다 괴물을 돌로 만들고 에티오피아의 공주 안드로메다를 구했다고 합니다. 메두사가 괴물로 변하기 전 그녀를 좋아했던 포세이돈은 페르세우스가 바다에서 괴물과 싸우던 중 메두사의 피가 바다로 떨어지는 것을 보고 페가수스를 만들었다고 합니다. 그 후, 페가수스는 올림푸스 산에 살면서 신들의 사랑을 받으며 행복하게 살았습니다.

달과 화성이 만나는 날

요즘, 동쪽 하늘에서 가장 눈에 띄는 별은 붉은 별 화성입니다. 그것은 남쪽 하늘에서 보이는 목성보다는 작지만 토성보다는 몇 배 더 밝습니다. 화성의 밝기는 약 -1.7로, 지난 겨울보다 거의 20배 더 밝습니다. 화성의 밝기는 화성이 지구에 가까워지고 있다는 것을 의미합니다. 화성은 지구를 기준으로 태양의 반대편에 있을 때 지구에서 가장 가까운데, 이것을 충 이라고 합니다. 화성은 2년 2개월에 한 번씩 충의 위치에 오는데, 지난번 충일때는 2020년 10월 14일이었습니다. 이번 가을 저녁 하늘의 별은 화성입니다. 화성은 앞으로 점점 더 밝아져서 11월 말 목성의 밝기를 능가할 것입니다. 물론 화성은 충의 전후 약 한 달 동안만 목성보다 더 밝게 빛납니다. 거리가 가까워질수록 망원경으로 봐도 평소보다 훨씬 커 보입니다. 10월 14일 여러분은 동쪽 하늘에서 달과 화성이 만나는 것을 볼 수 있습니다. 밤 9시쯤 화성이 먼저 떠오르고 조금 뒤 하현 근처의 달이 뜹니다. 시간이 흐를수록 달은 점차 화성에서 멀어지고 화성은 더욱 밝게 빛날 것입니다. 여러분은 2020년 7월에 미국, 중국, 그리고 아랍에미리트에서 화성 탐사선을 발사한 것을 기억할 것입니다. 그것은 또한 화성이 정강에 가까워질수록 지구에서 화성까지의 가장 짧은 길이 열린다는 것을 의미한다. 화성을 탐험하고 싶은 나라들은 탐사선을 발사하기 위해 이 시간을 기다린다. 화성 탐사선이 최단 경로를 따라 화성에 도달하는 데는 약 6~7개월이 걸립니다. 충일때 보다 3개월가량 앞선 7월 출항한 화성탐사선이 충일때 보다 3~4개월가량 늦은 2021년 1월 말~2월 초 화성에 도착하는 셈이다. 밝게 빛나는 화성을 보면서 화성으로 날아간 세 개의 탐사선이 탐사하고 있는 모습을 생각해 봅시다.